Lo sfruttamento dell’energia solare avviene oggi secondo due tecnologie
distinte: gli impianti solari propriamente detti e gli impianti
fotovoltaici.
Mentre i primi, comunemente detti “pannelli solari” sfruttano
la radiazione solare per scaldare l’acqua che viene immessa nel
circuito sanitario (acqua dei rubinetti, bagno, doccia ecc.) o nell’impianto
di riscaldamento (l’acqua preriscaldata con l’energia solare
viene portata alla temperatura di esercizio dei caloriferi attraverso
una caldaia elettrica o a combustione, i secondi trasformano l’energia
solare in energia elettrica. Attualmente la ricerca di punta concentra
i suoi sforzi sulla tecnologia fotovoltaica e certamente ci sono ancora
molte cose da fare, per aumentare l’efficienza di questa tecnologia.
In primo luogo si cerca di migliorarne il grado di rendimento, ossia
il rapporto tra la quantità d'energia entrante (dal sole) e quella
uscente (in forma di corrente elettrica). In secondo luogo si cerca di
abbassare i costi di produzione dei pannelli, in quanto incidono fortemente
sui costi di investimento e quindi sulla redditività dell’impianto.
Al momento si distinguono due grandi categorie di pannelli fotovoltaici:
quelli cristallini e quelli a film sottile. I cristallini sono di produzione
decisamente più costosa, ma rendono di più, con rendimenti
nell’ordine del 12-17 % contro rendimenti medi del 6-10 % dei pannelli
a film sottile. La resa di un impianto fotovoltaico della tecnologia
più moderna è tale, per cui con ca. 35m2 di superficie
di pannelli è possibile coprire il fabbisogno di energia elettrica
di un’abitazione familiare di 4 persone. I costi di investimento
di tale impianto si aggirano in media (senza considerare gli eventuali
incentivi pubblici) a 10.000-20.000 Euro. La grave crisi energetica degli
ultimi anni, sta intensificando notevolmente la ricerca sull’aumento
del grado di rendimento della tecnologia fotovoltaica. E prevedibile
che i progressi tecnologici dei prossimi anni possano essere comparabili
a quelli che in passato sono stati conseguiti su più lunghi archi
di tempo.
I costi di installazione dipendono molto dalla tipologia del tetto o
della superficie sulla quale si intende posizionare i pannelli: terrazzato,
a tegole, più o meno ripido, facilmente accessibile ecc. Allo
stesso modo anche la resa effettiva è subordinata a variabili
quali la posizione geografica, l’orientamento del tetto, la radiazione
solare giornaliera del luogo ecc. Dal momento che non esistono ancora
accumulatori capaci di immagazzinare grandi quantità di energia
elettrica, gl’impianti fotovoltaici possono essere sfruttati a
pieno solo in combinazione con alcune soluzioni tecnico-giuridiche che
permettano all’utente dotato di pannelli, di vendere l’energia
elettrica di surplus ad un’azienda energetica di grandi dimensioni.
I pannelli infatti producono energia nell’arco della giornata,
quando i consumi domestici sono al minimo, mentre non producono di notte
o di sera quando la richiesta di energia elettrica è maggiore.
La possibilità di vendere la corrente prodotta in eccesso al gestore
pubblico di energia elettrica, permette di bilanciare l’energia
prodotta in eccesso durante il giorno con l’energia acquistata
di sera e di notte. La regolamentazione giuridica di questa possibilità esiste
già in diversi paesi europei e da pochissimo tempo anche in Italia.
